Несмотря на желание Муссолини уйти на покой, Гитлер уломал его возглавить режим марионеточной Итальянской социальной республики, неофициально известной как Республика Сало из-за столицы в городе Сало. Так начался последний и самый бесславный этап карьеры дуче, закончившийся его поспешным расстрелом 28 апреля 1945 г.
Роковой союз с нацистами определил для Муссолини место в истории среди главных злодеев, причём с оттенком карикатурности. Оказались перечеркнуты все достижения режима предвоенного периода: строительство бесчисленных школ, больниц, дорог, стадионов, уничтожение мафии. Но сами итальянцы не столь категоричны в оценках и не спешат забывать ни плохого, ни хорошего. 29 апреля 2012 г. на доме, у которого расстреляли Муссолини и Петаччи, была открыта мемориальная доска с портретами обоих. На открытии присутствовал глава администрации Меццегры.